Comprensión de las unidades de almacenamiento de datos: KB, MB, GB, TB explicados

Un bit es la unidad más pequeña de datos digitales. Es un solo dígito binario, ya sea un 0 o un 1. Un byte consta de 8 bits agrupados. Un solo byte puede representar un carácter de texto (una letra, un número o un símbolo en codificación básica). Cuando ve una B mayúscula, significa bytes. Una b minúscula significa bits. Esta distinción es muy importante: 100 MB (megabytes) son ocho veces más grandes que 100 Mb (megabits).

Los proveedores de servicios de Internet casi siempre anuncian velocidades en megabits por segundo (Mbps), mientras que los tamaños de archivos se muestran en megabytes (MEGABYTE). Entonces, una conexión de 100 Mbps descarga aproximadamente 12,5 MB por segundo, no 100 MB por segundo. Esta es la mayor fuente de confusión cuando la gente se pregunta por qué sus descargas parecen más lentas de lo que promete su plan.

Cada escalón de la escalera de almacenamiento es aproximadamente 1.000 veces más grande que el anterior. 1 kilobyte (KB) equivale aproximadamente a 1000 bytes, unos pocos párrafos de texto sin formato. 1 megabyte (MB) equivale aproximadamente a 1000 KB: una fotografía de alta resolución o un minuto de audio comprimido. 1 Gigabyte (GB) equivale aproximadamente a 1.000 MB, es decir, unas 250 canciones en formato MP3 o una película de definición estándar. 1 Terabyte (TB) equivale aproximadamente a 1000 GB, suficiente para cientos de películas o cientos de miles de fotografías.

Aquí hay una pregunta que ha confundido a la gente durante décadas: compras un disco duro de 1 TB, lo conectas y tu computadora dice que tiene 931 GB. ¿A dónde se fueron los 69 GB que faltaban? En ninguna parte: es una discrepancia de unidades. Los fabricantes de unidades utilizan definiciones decimales (base 10): 1 TB = 1.000.000.000.000 bytes. Los sistemas operativos utilizan definiciones binarias (base-2): 1 TB = 1.099.511.627.776 bytes. La unidad tiene exactamente tantos bytes como se anuncia. Su computadora simplemente los cuenta de manera diferente.

Las unidades binarias tienen nombres oficiales para reducir la confusión: kibibyte (KiB = 1.024 bytes), mebibyte (MiB = 1.048.576 bytes), gibibyte (GiB = 1.073.741.824 bytes), tebibyte (TiB = 1.099.511.627.776 bytes). En la práctica, casi nadie utiliza estos términos. Windows muestra valores binarios pero los etiqueta como GB. macOS cambió a valores decimales en 2009. La conclusión: espere aproximadamente un 7 por ciento menos de espacio utilizable que el número que aparece en la caja al ver el almacenamiento en Windows.

Su velocidad de Internet se mide en megabits por segundo (Mbps). Los tamaños de archivos se miden en megabytes (MB). Para estimar el tiempo de descarga, divida su velocidad por 8 para obtener MB por segundo, luego divida el tamaño del archivo por ese número. Por ejemplo: conexión de 50 Mbps, descarga de un archivo de 2 GB (2.000 MB). Velocidad en MB por segundo: 50 / 8 = 6,25 MB/s. Tiempo de descarga: 2000 / 6,25 = 320 segundos, o aproximadamente 5,3 minutos.

Las velocidades reales siempre son inferiores al máximo anunciado debido a la congestión de la red, la sobrecarga de Wi-Fi y las limitaciones del servidor. Una buena regla general: espere entre el 60 y el 80 por ciento de la velocidad anunciada para las descargas reales. Entonces, en un plan de 50 Mbps, la velocidad de descarga realista está más cerca de 4-5 MB/s. Utilice un convertidor de unidades para convertir rápidamente entre bits y bytes al comparar planes y rendimiento.

Los niveles gratuitos de almacenamiento en la nube son generosos, pero se llenan más rápido de lo que cree. Google te ofrece 15 GB compartidos entre Gmail, Google Drive y Google Photos. Apple te ofrece 5 GB para iCloud. Dropbox ofrece 2 GB. Si tomas 10 fotos al día con 5 MB cada una, son 50 MB por día, 1,5 GB por mes y 18 GB por año, más que el nivel gratuito de Google. Si también recibe correos electrónicos con archivos adjuntos y almacena documentos, los 15 GB se llenan al cabo de un año de uso normal.

Para hacer que el almacenamiento en la nube dure más: comprima las fotos antes de cargarlas (la mayoría de los servicios en la nube ofrecen esto como una configuración), elimine los archivos adjuntos de correo electrónico que ya haya descargado, elimine los archivos antiguos que ya no necesite y use almacenamiento externo para grandes colecciones de medios, como videos. Un disco duro externo de 1 TB cuesta menos de un año que la mayoría de los planes de almacenamiento en la nube y contiene muchos más datos. Para administrar sus archivos de manera eficiente, considere comprobar el tamaño de los archivos y los cálculos de almacenamiento antes de decidir sobre un plan de almacenamiento.

Para completar: por encima de los terabytes, la escala continúa con petabytes (PB, aproximadamente 1000 TB), exabytes (EB, aproximadamente 1000 PB), zettabytes (ZB, aproximadamente 1000 EB) y yottabytes (YB, aproximadamente 1000 ZB). La biblioteca completa de contenidos de vídeo de Netflix se estima en unos 15 petabytes. La cantidad total de datos generados globalmente en un solo día se mide en exabytes. Estas cifras van más allá del uso individual, pero ponen en perspectiva la cantidad de datos digitales que el mundo crea y almacena.