Comprendre les unités de stockage de données : Ko, Mo, Go, To expliqués

Un bit est la plus petite unité de données numériques. Il s’agit d’un seul chiffre binaire – soit un 0, soit un 1. Un octet est constitué de 8 bits regroupés. Un seul octet peut représenter un caractère de texte (une lettre, un chiffre ou un symbole en codage de base). Lorsque vous voyez un B majuscule, cela signifie des octets. Un b minuscule signifie des bits. Cette distinction est extrêmement importante : 100 Mo (mégaoctets) est huit fois plus grand que 100 Mo (mégaoctets).

Les fournisseurs de services Internet annoncent presque toujours des vitesses en mégamorceaux par seconde (Mbps), tandis que la taille des fichiers est affichée en mégaoctets (Mo). Ainsi, une connexion à 100 Mbps télécharge à environ 12,5 Mo par seconde, et non 100 Mo par seconde. C’est la plus grande source de confusion lorsque les gens se demandent pourquoi leurs téléchargements semblent plus lents que ce que promet leur plan.

Chaque marche sur l'échelle de stockage est environ 1 000 fois plus grande que la précédente. 1 kilo-octet (Ko) équivaut à environ 1 000 octets, soit quelques paragraphes de texte brut. 1 mégaoctet (Mo) équivaut à environ 1 000 Ko : une photo haute résolution ou une minute d'audio compressé. 1 gigaoctet (Go) équivaut à environ 1 000 Mo, soit environ 250 chansons au format MP3 ou un film en définition standard. 1 téraoctet (To) équivaut à environ 1 000 Go, soit suffisamment pour des centaines de films ou des centaines de milliers de photos.

Voici une question qui a dérouté les gens pendant des décennies : vous achetez un disque dur de 1 To, vous le branchez et votre ordinateur indique qu'il dispose de 931 Go. Où sont passés les 69 Go manquants ? Nulle part – c’est un écart d’unité. Les fabricants de disques utilisent des définitions décimales (base 10) : 1 To = 1 000 000 000 000 d'octets. Les systèmes d'exploitation utilisent des définitions binaires (base 2) : 1 To = 1 099 511 627 776 octets. Le lecteur contient exactement autant d’octets qu’annoncé. Votre ordinateur les compte simplement différemment.

Les unités binaires ont des noms officiels pour réduire la confusion : kibibyte (KiB = 1 024 octets), mebibyte (MiB = 1 048 576 octets), gibibyte (GiB = 1 073 741 824 octets), tebibyte (TiB = 1 099 511 627 776 octets). En pratique, presque personne n’utilise ces termes. Windows affiche les valeurs binaires mais les étiquette en Go. macOS est passé aux valeurs décimales en 2009. Ce qu'il faut retenir : attendez-vous à environ 7 % d'espace utilisable en moins que le chiffre indiqué sur la boîte lors de l'affichage du stockage sous Windows.

Votre vitesse Internet est mesurée en mégabits par seconde (Mbps). La taille des fichiers est mesurée en mégaoctets (Mo). Pour estimer le temps de téléchargement, divisez votre vitesse par 8 pour obtenir des Mo par seconde, puis divisez la taille du fichier par ce nombre. Par exemple : connexion 50 Mbps, téléchargement d'un fichier de 2 Go (2 000 Mo). Vitesse en Mo par seconde : 50 / 8 = 6,25 Mo/s. Temps de téléchargement : 2 000 / 6,25 = 320 secondes, soit environ 5,3 minutes.

Les vitesses réelles sont toujours inférieures au maximum annoncé en raison de la congestion du réseau, de la surcharge du Wi-Fi et des limitations du serveur. Une bonne règle de base : attendez-vous à 60 à 80 % de la vitesse annoncée pour les téléchargements réels. Ainsi, avec un forfait à 50 Mbps, la vitesse de téléchargement réaliste est plus proche de 4 à 5 Mo/s. Utilisez un convertisseur d'unité pour convertir rapidement entre les bits et les octets lors de la comparaison des plans et des performances.

Les niveaux de stockage cloud gratuits sont généreux mais se remplissent plus rapidement que vous ne le pensez. Google vous offre 15 Go partagés sur Gmail, Google Drive et Google Photos. Apple vous offre 5 Go pour iCloud. Dropbox donne 2 Go. Si vous prenez 10 photos par jour à 5 Mo chacune, cela représente 50 Mo par jour, 1,5 Go par mois et 18 Go par an, soit plus que le niveau gratuit de Google. Si vous recevez également des e-mails avec des pièces jointes et stockez des documents, les 15 Go se remplissent en un an d'utilisation normale.

Pour prolonger la durée de stockage dans le cloud : compressez les photos avant de les télécharger (la plupart des services cloud proposent cela comme paramètre), supprimez les pièces jointes aux e-mails que vous avez déjà téléchargées, supprimez les anciens fichiers dont vous n'avez plus besoin et utilisez le stockage externe pour les grandes collections multimédias comme les vidéos. Un disque dur externe de 1 To coûte moins d’un an par rapport à la plupart des forfaits de stockage cloud et contient beaucoup plus de données. Pour gérer efficacement vos fichiers, pensez vérification de la taille des fichiers et des calculs de stockage avant de décider d'un plan de stockage.

Pour être complet : au-dessus des téraoctets, l'échelle continue avec les pétaoctets (PB, environ 1 000 To), les exaoctets (EB, environ 1 000 PB), les zettaoctets (ZB, environ 1 000 EB) et les yottaoctets (YB, environ 1 000 ZB). La bibliothèque complète de contenu vidéo de Netflix est estimée à environ 15 pétaoctets. La quantité totale de données générées dans le monde en une seule journée est mesurée en exaoctets. Ces chiffres dépassent l’usage individuel, mais ils mettent en perspective la quantité de données numériques que le monde crée et stocke.