Métrico versus imperial: una guía de conversión completa para uso diario
Aterrizas en Londres y la señal de tráfico indica 3 millas hasta el centro de la ciudad. Consultas el clima en Tokio y dice 28 grados centígrados. Una receta de un blog de comida estadounidense requiere 2 tazas de harina mientras la báscula de tu cocina indica gramos. El mundo funciona con dos sistemas de medición, y si sólo conoces uno de ellos, estás constantemente haciendo aritmética en tu cabeza. Esta guía cubre las conversiones que realmente importan en la vida diaria y le brinda atajos para que pueda dejar de usar su teléfono cada vez.
Una breve historia de dos sistemas
El sistema imperial surgió de siglos de tradición inglesa. Las pulgadas se basaron en el ancho de un pulgar, los pies en la longitud de un pie y las yardas en la distancia desde la nariz hasta la yema del dedo extendido. Estas unidades eran prácticas para comerciantes y agricultores, pero no tenían una relación lógica entre sí. Trece pulgadas en un pie, tres pies en una yarda, 1,760 yardas en una milla: memorizar estas proporciones era simplemente algo que tenía que hacer.
El sistema métrico nació durante la Revolución Francesa en la década de 1790 con una idea radical: basar todo en potencias de diez. Un kilómetro son 1.000 metros. Un kilogramo son 1.000 gramos. Un litro son 1.000 mililitros. Todo el sistema está diseñado para que convertir entre unidades signifique mover un punto decimal. A mediados del siglo XX, casi todos los países de la Tierra habían adoptado oficialmente el sistema métrico.
¿Qué países todavía utilizan el sistema imperial?
Sólo tres países no han adoptado oficialmente el sistema métrico como estándar principal: Estados Unidos, Myanmar y Liberia. El Reino Unido se encuentra en un punto medio único: las señales de tráfico muestran kilómetros, la gente se pesa en piedra y los pubs sirven pintas, pero la ciencia, la medicina y la mayor parte del comercio utilizan el sistema métrico. Canadá es oficialmente métrico, pero la proximidad a los EE. UU. significa que muchos canadienses piensan en pies y libras para las medidas diarias. Australia y Nueva Zelanda cambiaron al sistema métrico en la década de 1970 y la transición está prácticamente completa.
Para cualquiera que viaje, compre internacionalmente o siga recetas de diferentes países, conocer ambos sistemas no es opcional. Es una necesidad práctica. Utilice un convertidor de unidades para cálculos precisos, pero aprenda los equivalentes aproximados a continuación para realizar estimaciones mentales rápidas.
Longitud y distancia: las conversiones que necesita
Estas son las conversiones de longitud que surgen con más frecuencia. 1 pulgada = 2,54 cm: útil para tamaños de pantalla, dimensiones del papel y altura. 1 pie = 30,48 cm, aproximadamente 30 cm, lo cual es lo suficientemente cercano como para realizar estimaciones rápidas. 1 yarda = 0,914 metros, casi idéntico a un metro, por lo que, para fines casuales, puedes tratarlos como iguales. 1 milla = 1,609 km; multiplica las millas por 1,6 para obtener kilómetros. un convertidor de longitud maneja todo esto con precisión, pero el atajo mental para millas a kilómetros es multiplicar por 8 y dividir por 5.
Referencia rápida: longitud
1 pulgada = 2,54 cm | 1 pie = 30,48 cm | 1 yarda = 0,91 m | 1 milla = 1,609 kilómetros
Atajo mental de millas a km: multiplicar por 1,6 (o multiplicar por 8, dividir por 5)
Peso y masa: libras, kilogramos y onzas
1 libra (lb) = 0,4536 kg: aproximadamente medio kilogramo, así que duplique las libras para obtener una estimación aproximada del kilogramo. 1 onza (oz) = 28,35 gramos, aproximadamente 28 gramos, lo cual es importante para la cocción y el envío. 1 piedra = 6,35 kg = 14 libras: se utiliza principalmente en el Reino Unido e Irlanda para medir el peso corporal. Si alguien dice que pesa 11 kilos, son unos 70 kg o 154 libras.
El atajo mental más simple para convertir libras a kilogramos es dividir entre 2 y restar el 10 por ciento. Por ejemplo, 150 libras divididas por 2 son 75, menos el 10 por ciento (7,5) da 67,5 kg. El valor real es 68 kg, lo suficientemente cerca para cualquier propósito práctico. Para conversiones exactas, utilice un convertidor de peso.
Volumen: litros, galones y el problema entre Estados Unidos y el Reino Unido
1 galón estadounidense = 3,785 litros. 1 galón británico (imperial) = 4,546 litros. Esta es una de las conversiones más complicadas porque los galones estadounidenses y británicos son diferentes. Un galón estadounidense es aproximadamente un 20 por ciento más pequeño que un galón británico. Esto es importante cuando se comparan las cifras de economía de combustible: un automóvil que recorre 30 millas por galón estadounidense recorre aproximadamente 36 millas por galón imperial. Si compara el consumo de combustible entre países, convierta todo a litros cada 100 km para evitar confusiones.
Para cocinar todos los días: 1 taza estadounidense = 237 ml, aproximadamente 240 ml. 1 pinta estadounidense = 473 ml, aproximadamente medio litro. 1 cuarto de galón estadounidense = 946 ml, poco menos de un litro. La regla rápida: un litro es aproximadamente un litro, una pinta es aproximadamente medio litro y una taza es aproximadamente un cuarto de litro.
Por qué el mundo se está moviendo hacia el sistema métrico
El sistema métrico ganó la carrera de adopción global por una sencilla razón: es más fácil de aprender, más fácil de usar y menos propenso a errores. En ciencia y medicina, un error de conversión entre unidades imperiales y métricas puede ser catastrófico. La NASA perdió el Mars Climate Orbiter en 1999 porque un equipo de ingenieros utilizó unidades imperiales mientras que otro utilizó unidades métricas. La nave espacial se acercó a Marte con una trayectoria equivocada y fue destruida.
Para el uso diario, la métrica es simplemente más lógica. ¿Necesitas convertir metros a kilómetros? Mueve el decimal tres lugares. ¿Necesita convertir pies a millas? Divida por 5280. Uno de ellos es obviamente más sencillo. Incluso en Estados Unidos, la educación científica utiliza exclusivamente la métrica, y muchas industrias (entre ellas el ejército, la medicina y la mayoría de las manufacturas) utilizan la métrica internamente. El mundo orientado al consumidor sigue siendo imperial en gran medida debido a la costumbre y al enorme costo de cambiar las señales de tráfico, los envases y las expectativas del público.
Ya sea que viaje al extranjero, cocine con una receta internacional o compre en un sitio web que utiliza diferentes unidades, tener un servicio confiable convertidor de unidades Marcado ahorra tiempo y evita errores. Aprenda los atajos mentales aproximados para las conversiones que utiliza con más frecuencia y utilice un convertidor para todo lo que requiera precisión.