H.264 vs H.265 (HEVC) vs AV1 : explication des codecs vidéo

Trois codecs dominent le paysage : H.264 (la norme universelle), H.265 (le successeur efficace) et AV1 (le futur open source). Chacun représente un compromis différent entre compression, compatibilité et coût.

Un codec – abréviation de compresseur-décompresseur – est un algorithme qui réduit les données vidéo brutes en une taille de fichier gérable. Sans compression, une seule minute de vidéo 1080p à 30 ips consommerait environ 10 à 11 Go de stockage. Cela représente plus de 600 Go par heure.

Le résultat après compression du codec ? Cette même vidéo 1080p peut représenter 1 à 5 Go pour un film complet. Le codec décide quelles données visuelles conserver et lesquelles supprimer tout en conservant la qualité perçue.

H.264, anciennement connu sous le nom de Advanced Video Coding (AVC), a été lancé pour la première fois en 2003. Plus de deux décennies plus tard, il reste le codec vidéo le plus largement pris en charge. Chaque navigateur, chaque téléphone, chaque boîte de streaming, chaque outil d'édition comprend H.264.

Chaque navigateur prend en charge la lecture H.264. Chaque plateforme vidéo accepte les téléchargements H.264. Chaque smartphone dispose de décodeurs matériels H.264 dédiés qui gèrent la lecture sans effort. Pour une vidéo 1080p de 10 minutes, H.264 produit généralement des fichiers d'environ 150 à 250 Mo avec des paramètres de bonne qualité.

H.264 est une technologie brevetée gérée par le pool de licences MPEG-LA. Cependant, les coûts de licence sont intégrés au matériel que vous possédez déjà, de sorte que les utilisateurs finaux et la plupart des créateurs de contenu ne traitent jamais directement les frais.

Le H.265, également connu sous le nom de codage vidéo à haute efficacité (HEVC), a été standardisé en 2013 avec un seul objectif : réduire de moitié les débits par rapport au H.264, avec la même qualité. En pratique, il produit des fichiers 25 à 40 % plus petits – pas tout à fait le maximum théorique de 50 %, mais une amélioration significative.

Après avoir testé 100 clips sur différents types de contenu, le format H.265 a généré en moyenne des fichiers 33 % plus petits que le format H.264. Les économies sont plus spectaculaires avec le contenu 4K, où un épisode de 45 minutes peut passer de 4,5 Go (H.264) à 2,9 Go (H.265).

Les inconvénients sont réels. Le H.265 a un paysage de licences fragmenté et coûteux. La prise en charge du navigateur est incohérente : Safari le prend en charge de manière native, mais Chrome n'a ajouté le HEVC accéléré par le matériel qu'à la fin de 2022, et il nécessite toujours des conditions spécifiques. Firefox ne le prend pas du tout en charge sur certaines plateformes.

Malgré ces défis, le H.265 est profondément ancré dans l’écosystème Apple. Les iPhones enregistrent des vidéos au format HEVC par défaut. Apple TV et les appareils Apple le décodent matériellement. Si votre flux de travail est centré sur Apple, H.265 est le choix naturel du codec.

AV1 a été développé par l'Alliance for Open Media (AOMedia), un consortium de géants de la technologie comprenant Google, Apple, Amazon, Netflix, Meta et Mozilla. L'intégralité du codec est libre de droits et open source, résolvant ainsi les problèmes de licence qui affligent le H.265.

En termes de compression, AV1 est à la hauteur. Il produit des fichiers environ 30 % plus petits que le H.265 et 50 % plus petits que le H.264 à qualité équivalente. Pour les plateformes de streaming desservant des millions d’utilisateurs, ces économies se traduisent directement par une baisse des factures CDN.

Le principal inconvénient est la vitesse d’encodage. L’encodage logiciel AV1 est extrêmement lent – ​​50 à 100 fois plus lent que H.264 pour des paramètres de qualité comparables. Les encodeurs matériels AV1 font leur apparition mais ne sont pas encore répandus. Ce que la plupart des gens ne réalisent pas, c'est que le décodage est également plus exigeant, bien que les décodeurs matériels AV1 dédiés des puces récentes (Apple M3+, Intel 12e génération+, AMD RDNA 3+) aient largement résolu ce problème.

Pour donner des chiffres concrets, voici à quoi ressemble une vidéo 1080p typique de 10 minutes sur tous les codecs. H.264 au CRF 23 : environ 200 Mo. H.265 au CRF 28 : environ 130 Mo. AV1 à CRF 30 : environ 95 Mo. Même qualité visuelle, tailles de fichiers radicalement différentes.

Pour le contenu 4K, les économies augmentent proportionnellement. Un clip 4K de 30 minutes peut faire 3,5 Go en H.264, 2,2 Go en H.265 et 1,5 Go en AV1. Lorsque vous stockez des milliers d’heures de vidéo, ces différences se traduisent par des économies significatives.

H.264 fonctionne partout. Chaque navigateur, chaque appareil, chaque plateforme l'accepte. La couverture du marché est effectivement de 100 %.

H.265 a un soutien divisé. Les appareils Safari et Apple le gèrent de manière native. Chrome prend en charge le matériel HEVC sur les systèmes compatibles. La prise en charge de Firefox varie selon la plateforme. Environ 75 % des internautes peuvent lire H.265 sans problème.

AV1 est pris en charge dans Chrome, Firefox, Edge et les versions plus récentes de Safari. Environ 85 % du trafic Web peut lire AV1, et ce nombre augmente à mesure que les appareils plus anciens disparaissent. YouTube, Netflix et Twitch utilisent déjà AV1 pour la diffusion aux clients pris en charge.

Pour compatibilité maximale et zéro casse-tête: utilisez H.264. Il joue partout sans exception. C'est le bon choix pour le contenu téléchargeable, les pièces jointes aux e-mails et les situations dans lesquelles vous ne pouvez pas contrôler l'appareil de lecture.

Pour Flux de travail centrés sur Apple et contenu 4K : H.265 permet d'économiser 25 à 40 % sur la taille des fichiers avec une bonne prise en charge matérielle sur les appareils Apple. La vraie différence apparaît en 4K : un film de deux heures en H.264 en 4K peut faire 25 Go, contre 16 Go en H.265.

Pour diffusion en continu sur le Web et pérennité: AV1 offre la meilleure compression et des coûts de licence nuls. Si vous pouvez vous permettre le temps d'encodage et que votre public utilise des navigateurs modernes, AV1 est le choix le plus efficace disponible.

Pour téléchargements sur les réseaux sociaux: restez fidèle à H.264. Des plateformes comme Instagram, TikTok et Twitter réencodent quand même votre vidéo. Le téléchargement en H.264 garantit que la plate-forme dispose d'une source propre avec laquelle travailler.

Une source courante de confusion est la différence entre un codec et un conteneur. La vidéo H.264 est placée dans des conteneurs MP4 ou MKV. La vidéo AV1 est placée dans des conteneurs WebM ou MP4. Le conteneur est l'emballage ; le codec est le véritable algorithme de compression.

Si vous devez effectuer une conversion entre les formats de conteneurs, vous pouvez convertir MKV en MP4 ou convertir WebM en MP4 sans réencoder la vidéo – il suffit de la reconditionner. Cela prend des secondes plutôt que des minutes.

H.264 est le choix universel sûr avec une couverture à 100 % des appareils. H.265 permet d'économiser 25 à 40 % sur la taille des fichiers, mais présente une complexité de licence et une prise en charge incohérente des navigateurs. AV1 offre la meilleure compression (50 % plus petite que H.264) et est libre de droits, mais l'encodage est lent. Pour la diffusion sur le Web, envisagez de diffuser AV1 avec une solution de secours H.264. Pour le stockage local et les flux de travail Apple, H.265 est le juste milieu entre compression et compatibilité.