Chicago opère sur le Amérique/Chicago fuseau horaire, en alternance entre CST (heure normale du Centre, UTC -6h00) en hiver et CDT (heure avancée du Centre, UTC −5h00) de mi-mars à début novembre. Comme la maison du Bourse commerciale de Chicago (CME) et le Chambre de commerce de Chicago (CBOT) — la bourse de contrats à terme la plus grande et la plus ancienne au monde — l'heure de Chicago est le fuseau horaire de référence pour le commerce mondial des matières premières et des produits dérivés.
Les marchés phares du groupe CME ouvrent le dimanche à 17h00 CST pour le trading électronique et fonctionnent pendant près de 24 heures jusqu'au vendredi à 16h00 CST, avec de brèves fenêtres de maintenance quotidiennes. Ce calendrier quasi continu signifie que les traders de Londres (GMT), Singapour (SGT) et Tokyo (JST) peuvent tous accéder aux marchés à terme de Chicago pendant leurs propres jours ouvrables – bien que la liquidité la plus importante se produise pendant les heures de bureau standard de Chicago (de 7h00 à 15h00 CST).
Chicago contre New York: Chicago a constamment 1 heure de retard sur New York — CST contre EST, ou CDT contre EDT. Cet alignement, combiné à la situation centrale de Chicago aux États-Unis, en fait la plaque tournante naturelle des opérations au centre du continent américain. Depuis Londres (GMT), Chicago a 6 heures de retard en hiver (CST) et 5 heures de retard en été (CDT), offrant ainsi une fenêtre londonienne exploitable le matin pour les appels de l'après-midi à Chicago.
Chicago est également une plaque tournante majeure pour l'industrie aérienne : l'aéroport international O'Hare accueille plus de vols quotidiens que presque tout autre aéroport dans le monde, reflétant la position de la ville en tant que point médian géographique des voyages à travers le pays aux États-Unis. Pour les voyageurs d'affaires arrivant d'Asie ou d'Europe, l'heure de Chicago sert souvent de point de départ pratique avant de poursuivre leur voyage vers l'une ou l'autre des côtes américaines.
